家长们常因爱子女深切，想尽办法训练孩子，希望他们能「赢在起跑线」上，长大后过着幸福的日子。可是如果训练方法不当，不单阻碍孩子健康成长，还会破坏家庭幸福。现就以下一个常见的故事作出三方面的分析，鼓励家长们在培育年幼子女时，应多加思考，以「爱在起跑线」的教养模式，让子女获得长远美好的果效。
小文和小芳结婚十年，终喜得一子，从此夫妻俩的沟通和家庭活动都环绕着儿子的学习。儿子快满两岁，小芳著急找最好的幼儿园，到处打听学校的背景和要求，瞬间就报上了15间幼儿园，并为儿子开始密集式面试训练。可是孩子年幼淘气，常不听指挥。小芳心理压力愈来愈大，脾气变得急躁，常抱怨丈夫只顾工作，丝毫不理解自己的辛苦和入学剧烈竞争的实况。
有一天儿子又不合作，在家中乱跑，大声讲话，又用力拍打菲佣姐姐，这时小芳脑海突然浮现妈妈群组中，提及名校幼儿园对孩子的要求，怒气一发不可收拾，手拉着儿子狂打，又大声吼叫﹕「你若不再好好学习，将来就没希望了！」情绪失控的她，在儿子面前放声痛哭。
在往后的几个月中，小芳一时抱着儿子说赞美鼓励的话，一时瞪着眼说严厉恐吓的话，目的是重覆不断训练儿子回答和完成指令。白天，她的心情随着儿子的表现如潮水般起伏；晚上，又因担心而难以入眠，孤独和无助感日益俱增。丈夫和家人虽不认同她的训练手段，却不想刺激她，尽量避免与她说话，丈夫也愈来愈忙，甚少回家吃饭。
夫妻协调养育模式
小芳对儿子学习的强烈看法，究竟是从哪里来呢？是社会文化的价值观、朋辈妈妈们的看法，还是出自原生家庭呢？这些看法对家庭又有什么影响呢？
夫妻二人长于不同的原生家庭，有不同的童年经验，对幸福生活也有不同的期待，却不自觉地将过去成长中的缺陷，加上认定的理想生活，投射在子女身上。倘若认为另一半的教养模式会破坏孩子的幸福时，冲突就变得十分个人和情感化。除了原生家庭的期盼，若小芳认同社会文化中「赢在起跑线」的价值观，再加上朋辈间竞争的压力，原本只想「保护儿子」，却渐渐让这些看法破坏与丈夫和与孩子的亲密关系。
其实，父母亲对子女皆有教养的责任，夫妻必须学习协调不同的养育模式，共同带领子女成长，小芳却独自挑起教养的重担，令自己感到孤单无助，丈夫在儿子的教养上却一再被边缘化。若她愿意调整自己的期望，学习与丈夫有商有量，在管教上会得到丈夫更多的协助，夫妇成为队工，感情自然较亲近。
按年龄、 性格和能力施教
小芳对儿子有莫大的期望，还充当严格的教练。究竟她对快两岁大儿子的训练目标和方法合宜吗？这种训练是否有效？日后有没有后遗症呢？
家长应按孩子的年龄、 性格和能力施教，每个孩子的成长程度不一，但也有客观的里程可作参考。其中协康会属下「青葱计划」的网站，指出0-6岁儿童的成长里程，包括智能、社交与情绪、语言、大肌肉、小肌肉和生活技能６方面的发展。小芳对儿子严苛的训练，并不是以儿子的年龄、能力、性格作出发点，只将考试标准为目标，以重覆的手法强迫儿子作答及完成指令。这方法或会收一时的果效，但父母本身紧张和波动的情绪，会构成幼儿过大的心灵负担，造成日后情绪焦虑或抗拒学习。本以爱为出发点，盼为儿子的前途做好准备，但因采用过激和不当的训练手段，只会弄巧反拙。
近年已有不少报导指出，年幼学生因功课压力过大，常感到忧郁和焦虑，有碍心理健康成长。有机构和学院本年初以问卷访问逾千名小学生，发现两成八人的焦虑症状达需要关注的水平，研究发现家庭压力与学童焦虑有关。小芳若能在学术培养的同时，也关注她自己和儿子的心灵健康和情绪处理，让孩子能愉快学习，有适当的休息玩耍时间，才能收到长远的培育效益。
认识和接纳自己和家人的限制
不少家长的迷思是以为孩子的表现就等同自己的成就，又以操控儿女的行为和环境，来替他们创造所谓的幸福，但后果却差强人意。正如小芳因过度担心儿子的前途，变得焦虑不安、心灵孤独、不能入眠、脾气闷燥、情绪失控、与家人不和。她首先须从焦虑中醒觉过来，了解压力来自不合情理的期望和过多的操控，进而认识和接纳自己和家人的限制，学习过平衡的生活。
家长若愿意学习「爱在起跑线」的教养模式，就应努力为子女建立一个温暖的家作后盾。爱儿女，就必须爱自己和另一半，也需花时间发掘子女的独特之处，认识和满足他们心灵中最根本的需要。爱儿女，就当为他们订合情合理的训练计划，并在他们遇到挫折时，乐意给予支持。如情绪持续困扰，就应尽快寻求专业帮助。
作者：叶颜玮茵博士 Agnes Ip
活现机构和活现香港创办人、总干事
临床心理学哲学博士, 主修多元种族文化和社群
美国加州执业婚姻家庭治疗师
心理治疗师临床导师
香港建道神学院神学学士
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