马王蔼丽
儿子暑假之后便从城市大学转到加州大学，也要入住宿舍；而女儿自去年就开始在圣迭戈上学。我家将正式进入空巢期。空巢期听来有点负面，容易令人联想到空虚和寂寞，但在我看来，接受和适应的同时，这个阶段也带来人生下半场灿烂的新一页，令人可以重新发现自己的兴趣、潜力，做一些以前想做又没空做或未能好好做的事。这同时也是一个放下的阶段 – 放下对儿女的依附；也放下原来忙碌的家居生活。正因这放下，给人空间重投别的精彩。
1. 重投自己的嗜好，追求个人的梦想
我一直喜欢唱歌和打羽毛球，前者是我享受又做得好的，很希望能再上一个层次，梦想是能找到几个志同道合的朋友，组成一个清唱组合，好好享受音乐；后者不是我的强项，但渴望能多花点时间，把基本功练好些，期望最少可多打十年羽毛球。
2. 重投夫妻二人世界的乐趣 – 外游、约会……
一般美国家庭有家佣的不多。有了孩子，许多夫妻因为要照顾小孩，因此只有家庭乐，但二人世界的时间就变得很奢侈。当孩子进了大学，两夫妻要安排活动就有新的自由，要外游也不用选择学校假期，行程可以更有弹性和便宜。明年初，我和外子正值结婚二十五周年，孩子都要上学，我们就安排了自己两人去海边渡假。
3. 重投社会工作、社区和教会的参与 
不少妈妈为了照顾小孩，放弃了自己的事业。虽然过去带小孩的日子，我尽量坚持兼职工作，但一般人心目中的事业和成就却与我无缘。空巢期重投工作，不一定是为了赚钱，也是为了体验生活、发挥所长、重拾一点成就感。我未来的工作，会有一些不同的尝试，盼望可以扩阔视野，丰富自己有限的人生。不选择工作的，社区活动和教会事奉的参与，同样有意思。
4. 重投新生活模式 – 运动、园艺…… 
孩子成长的阶段，做父母的总是营营役役、忙不过来。假如夫妻二人都同时上班，忙碌的情况就更可以想像。随着孩子长大离家，生活突然多了时间和空间。这个时候，正好是寻找新乐趣的好机会。以前连睡觉的时间都不够，现在可以做点运动；以前连园子都没时间走出去，现在可以种花种果。这些新生活模式和节奏不单是为了打发多出来的时间，更是为我们的退休生活做好准备。
5. 重投新的关系 – 朋友、宠物、与子女不同层次的关系 
记得几年前有朋友告诉我，假如他们的独生儿子到外州上大学，他们就准备举家搬到大学附近，不用和儿子分离。我心里正暗暗为他们担忧的时候，突然朋友问我他们好不好养一只狗，我就马上鼓励。结果，后来儿子出去读书了，两口子就弄狗为乐。步入空巢期，一下子要放下对儿女的依附，起初是会不习惯的。但同时，有些新的关系(甚至是旧的关系)却很值得我们建立。最近几年，透过社交网站，与不少中学同学重遇，每次去香港，都会探访母校，与旧同学相聚。同学们都陆续进入空巢期，开始有点闲情出来叙旧，享受一下少年时的情谊。不管是朋友或者是宠物，都能令这空巢期变得充实、变得满足。
空巢期的父母不错是跟孩子在地域上有了距离，但心灵却可因为不同层次的关系反而拉近。过去一年，由于女儿不在身边，难免会有挂念的时候。有时会怀念跟她下午茶的感受，购物时又总会留意她喜欢的东西，偶然买些逗她开心的小礼物。后来发现女儿购物亦会想起我，而平常的分离也教人更珍惜相聚，所以她每次回家，与我们都有说不完的话。
传道书 3:1 讲得好 「凡事都有定期，天下万务都有定时」。
人生也有不同的季节和阶段，每个阶段都有主对我们的心意。我期待暑假后空巢日子的来临。我愿意靠主好好享受这个阶段，开创人生灿烂的新一页。
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